La bandera de los Estados Unidos de América —conocida en tal país como the Stars and Stripes, barras y estrellas en castellano— consta de trece franjas horizontales de igual tamaño, siete rojas y seis blancas alternadas, y un rectángulo azul en el sector del cantón superior izquierdo con cincuenta estrellas blancas de cinco puntas. Las barras representan a las Trece Colonias originales que se independizaron del Reino Unido y las estrellas, a los cincuenta estados que forman la Unión. Presenta una gran similitud con la bandera de la Compañía Británica de las Indias Orientales, en la cual posiblemente se inspiró.
Ha sido modificada hasta en 26 ocasiones, la
versión con 48 estrellas duró 47 años,
del 1912 al 1959, donde la añadieron la estrella número 49 (correspondiente a
Alaska) esta, a su vez, fue modificada por última vez en el 1960 añadiéndole la
quincuagésima estrella a su bandera, la cual hacía
referencia a Hawái.
En el
momento de la Declaración de Independencia del
4 de julio de 1776 los Estados Unidos no tenían bandera oficial. La
que se llama bandera americana no tuvo nunca carácter oficial; fue
utilizada durante la Guerra de Independencia
de los Estados Unidos y
sirvió de base para la futura bandera nacional. Esa bandera es muy parecida a
la bandera de la Compañía
Británica de las Indias Orientales y
hay quienes opinan que se inspiró en ella. Lo cierto es que la primera bandera
utilizada muy similar a la de la CBIA fue la Grand Union Flag,
llamada también Continental
Colors, Congress Colors, First Navy Ensign o incluso Cambridge Flag. Tal
bandera que mantenía la versión de la Union
Jack de
su época (es decir una Union
Jack con la cruz de San Jorge
orlada en blanco (símbolo de Inglaterra)
sobre una Cruz de San Andrés blanca
sobre fondo azul (símbolo de Escocia) no tuvo estatus de oficial, aunque fue el
primer emblema de la United
States Navy antes de la declaración
formal de la independencia.
Otra teoría sobre el
origen de la bandera es que se inspiró en el escudo de armas de George
Washington, originario de Inglaterra. Existen diversas leyendas sobre la creación de la primera
bandera, entre ellas la que atribuye su diseño a Betsy Ross, aunque
ninguna tiene rigor histórico.
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